Termokupl, bir sıcaklık-algılama öğesidir ve sıcaklığı doğrudan ölçen birincil bir araçtır. Farklı malzemelerden yapılmış iki iletkenden oluşan kapalı bir devreden oluşur. Malzemelerin farklılığından dolayı farklı elektron yoğunlukları elektron difüzyonuna neden olur ve kararlı bir dengeye ulaştıktan sonra bir elektrik potansiyeli oluşur. İki uç arasında bir sıcaklık gradyanı olduğunda, devrede bir termoelektrik potansiyel üreten bir akım üretilir. Sıcaklık farkı ne kadar büyük olursa akım da o kadar büyük olur. Sıcaklık değeri termoelektrik potansiyelin ölçülmesinden sonra belirlenebilir. Termokupl esasen termal enerjiyi elektrik enerjisine dönüştüren bir enerji dönüştürücüsüdür.
Termokuplların teknik avantajları: Termokupllar geniş bir sıcaklık ölçüm aralığına ve nispeten istikrarlı bir performansa sahiptir; termokupl ölçülen nesneyle doğrudan temas halinde olduğundan ve ara ortamdan etkilenmediğinden yüksek ölçüm doğruluğu; termokupllar sıcaklık değişikliklerine hızlı tepki verdiğinden hızlı termal tepki süresi; geniş ölçüm aralığı, termokupllar -40 ila +1600 derece arasındaki sıcaklıkları sürekli olarak ölçebilir; güvenilir performans ve iyi mekanik mukavemet. Uzun ömürlüdürler ve kurulumu kolaydır.
Bir termokupl, farklı özelliklere sahip ancak belirli gereksinimleri karşılayan iki iletkenden (veya yarı iletkenden) yapılmış kapalı bir devreden oluşmalıdır. Termokuplun ölçüm ucu ile referans ucu arasında bir sıcaklık farkı olmalıdır.
Farklı malzemelerden yapılmış iki iletken veya yarı iletken A ve B, kapalı bir devre oluşturacak şekilde birbirine kaynak yapılır. A ve B iletkenlerinin 1 ve 2 numaralı bağlantı noktaları arasında sıcaklık farkı olduğunda, aralarında bir elektromotor kuvvet oluşur ve böylece devrede bir akım oluşur. Bu olaya termoelektrik etki denir. Termokupllar bu etkiden faydalanarak çalışır.
